Italiener sejrede i Vendée Arctique efter 3.200 sømil da Biscayen blev spejlblank

Da Ambrogio Beccaria, krydsede målstregen klokken 03.07 natten til tirsdag, kunne han fejre en sejr, der havde været undervejs i mere end otte døgn.

Den italienske skipper på Allagrande Mapei gennemførte den 3.200 sømil lange sejlads på 8 dage, 14 timer, 5 minutter og 50 sekunder.

Løbet var historisk, fordi IMOCA-feltet for første gang i en kapsejlads nåede op til Polarcirklen nord for Island, inden kursen igen blev sat mod Frankrig.

Minbaad.dk var til stede ved starten i Les Sables-d’Olonne og fulgte dermed den usædvanlige arktiske udfordring på tæt hold.

Sådan vandt Beccaria

Sejren blev ikke afgjort i Nordatlanten eller ved Island, men i stedet i de sidste døgn i Biscayen.

Hele vejen siden første nat havde den britisk-franske favorit Sam Goodchild på MACIF Santé Prévoyance ført feltet. Men vejrudsigterne pegede allerede i weekenden på et afgørende problem: Et enormt område med næsten ingen vind ville brede sig ud over Biscayen foran målet.

Det blev præcis det scenarie, der vendte hele regattaen på hovedet.

Goodchild sejlede som den første ind i vindhullet og mistede næsten al fart. Bagfra nærmede Beccaria sig hurtigt.

Som jagende båd havde italieneren en vigtig fordel. Han kunne se konkurrentens spor og præcist aflæse, hvor Goodchild var blevet fanget i den svage vind.

Dermed kunne Beccaria vælge en lidt anden bane og forsøge at finde bare en smule mere vind.

Holdt fokus på den rigtige modstander

Samtidig kom en tredje sejler flyvende bagfra.

Den 25-årige franske solosejler Violette Dorange på Initiatives-Cœur havde valgt en mere nordlig rute og sejlede på et tidspunkt dobbelt så hurtigt som de to førende.

I de afgørende timer var hun tæt på at stjæle sejren.

Men Beccaria lod sig ikke lokke.

Selvom der kun var få sømil mellem ham og Dorange, valgte han konsekvent at holde sig tæt på Goodchild.

Strategien var enkel: Den vigtigste modstander var fortsat den førende båd.

Ved at blive på Goodchilds bane og samtidig ligge lidt højere mod målet beholdt Beccaria kontrollen over situationen.

Det afgørende ryk

Omkring midnat kom gennembruddet.

Mens både Goodchild og Dorange kæmpede i den ustabile vind, fandt Beccaria en smal korridor med bedre tryk.

Mellem klokken 23 og midnat steg hans gennemsnitsfart til omkring 15 knob, mens Goodchild kun gjorde cirka 9 knob.

Det blev forskellen.

På få timer skabte italieneren et hul, som rivalerne aldrig fik lukket.

Satte alt på ét bræt

De sidste timer udviklede sig til et nervepirrende opgør.

Begge frontsejlere valgte endda at passere over Rochebonne-grunden omkring 100 kilometer vest for Les Sables-d’Olonne.

Her er vandet flere steder kun få meter dybt, samtidig med at området er præget af fiskeriaktivitet og bølger.

Det var et risikabelt valg for solo-sejlerne.

Men ingen af dem var villige til at give en meter væk.

Kun to timer skilte top tre

Da målstregen endelig blev passeret, var forskellene bemærkelsesværdigt små.

Beccaria vandt foran Sam Goodchild, der kom i mål blot 1 time og 15 minutter senere.

Violette Dorange fulgte yderligere 1 time og 1 minut efter.

Efter mere end 3.200 sømil, en tur til Polarcirklen og over otte døgn alene til havs var der dermed kun 2 timer og 16 minutter mellem de tre bedste både.

Det understreger både niveauet i IMOCA-klassen og hvor afgørende de sidste taktiske beslutninger i Biscayen blev.

Styrket mod Vendée Globe

For Ambrogio Beccaria er sejren endnu et vigtigt skridt mod næste store mål.

Den tidligere Mini Transat-vinder har på få år etableret sig blandt de stærkeste nye navne i IMOCA-klassen, og triumfen i den arktiske offshore-sejlads sender et klart signal til konkurrenterne før de kommende Vendée Globe-kvalifikationer.